EL NIÑO 44

EL NIÑO 44
Tom Rob Smith (2008)

Editorial Espasa Libros, S.L.U.
ISBN 9788467027624
528 páginas

Leo Stepanovich Demidov, un prometedor agente del MGB, el servicio secreto ruso, es acusado de un delito de traición que no ha cometido y huye de Moscú con su mujer. Se refugia en las colinas y descubre que varios niños han sido brutalmente asesinados, un terrible episodio del que el Partido Comunista se desentiende. Decide emprender una investigación por su cuenta para esclarecer esas muertes, a sabiendas de que arriesga su vida y la de su mujer. (Sinopsis editorial.)

(REUTER - Moscú - 16/02/1994
EL PAÍS.com)

El carnicero de Rostov, responsable de 52 asesinatos, ha muerto. Fue ejecutado por un disparo de revólver en la nuca, como es costumbre en la región de Rostov, después de que el presidente ruso, Boris Yeltsin, rechazara una última apelación de clemencia. Andrei Chikatilo, de 57 años, antiguo profesor, era uno de los mayores asesinos en serie de la historia. En el juicio estremeció a todos con los macabros detalles de su carrera delictiva, que comenzó en 1978 y concluyó con su detención en 1990. Chikatilo se atribuyó la muerte de 21 niños de edades comprendidas entre los ocho y los 16 años; de 14 niñas entre los nueve los 17 años y de 17 mujeres mayores en Rusia, Ucrania y Uzbekistán.

De acuerdo con el relato del carnicero de Rostov, sus crímenes obedecían a irrefrenables impulsos sexuales que le llevaban a matar y descuartizar a sus víctimas. En más de una ocasión cocinó y comió partes de ellas, y en otras inició su sesión de troceamiento con los niños vivos, a los que cortaba orejas y demás en medio de terribles sufrimientos.

Los abogados de Chikatilo adujeron enfermedad mental, pero los jueces no lo aceptaron. El tribunal al dictar la pena de muerte acusó además a la policía de "absoluta incompetencia".

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Escalofriante noticia y no menos escalofriante novela.

Un joven británico, Tom Rob Smith, guionista de series de televisión, mientras se documentaba para uno de sus guiones se topó con la historia real de Andrei Chikatilo, más conocido como "el carnicero de Rostov". Así nació El niño 44, una ópera prima con la que cosechó un éxito rotundo, recibió el reconocimiento de la crítica y obtuvo el Ian Fleming Steel Dagger de la Crime Writers Association (CWA) al mejor thriller de 2008, premio británico que también han ganado entre otros Michael Connelly o Harlan Coben.

Smith se inspira en esa historia pero dándole un giro en el tiempo, retrotrayéndola varias décadas hasta situarla en la Rusia de Stalin, y lo que a priori pudiera parecer la historia tipo de un asesino en serie, torna de la mano del autor en un escalofriante repaso al régimen estalinista, de hecho, la historia detectivesca por así decirlo, no se nos presenta hasta bien entrada la novela.

Es mejor que sufran diez inocentes a que escape un solo espía (pág. 44)

Vigila a aquéllos en quienes confías (pág. 45)

El libro comienza con un durísimo retrato de la hambruna padecida en la Ucrania de 1933 para dar luego un salto y situarlo en la década de los 50 y presentarnos al verdadero protagonista de la historia, Leo Demidov, un condecorado héroe de la II Guerra Mundial convertido ahora en oficial destacado del MGB (anterior nombre del KGB).

El personaje de Leo se nos presenta como un verdadero robot del régimen estalinista, un Leo que no cuestiona la línea de su partido y que no duda en arrestar a quien se le ordene ni en participar de cuantas torturas sean necesarias hasta arrancar una confesión.

Voy a inyectarle aceite de alcanfor en el flujo sanguíneo. ¿Entiende lo que eso le hará? (pág. 82)

Progresivamente asistiremos a la evolución personal del protagonista provocada por la muerte del hijo de un compañero de trabajo, la sed de venganza de uno de sus subordinados y el arresto y tortura de un inocente acusado de espionaje. Pero el giro fundamental le viene dado cuando recibe la orden de vigilar a su propia esposa. Se enfrenta entonces a una difícil elección: su vida o la de ella.

Mi mujer es inocente (pág.132)

Leo es ahora el traidor, el perseguido, la víctima de su propia medicina. Y mientras tanto, el número de niños asesinados sigue aumentando y es en ese ambiente hostil cuando se embarca en la misión más difícil de su vida: encontrar al asesino.


Mucho se ha dicho ya sobre este libro y no seré yo probablemente quien descubra nada nuevo sobre él. Sin embargo me ha conmovido y me he visto en la necesidad de compartir mi experiencia con todos aquellos amantes de la lectura. Es un libro intenso, conmovedor, de los que dejan huella. La narración es fluida y tanto la trama como los personajes están bien desarrollados. El autor no ha dejado ningún detalle al azar y en ningún momento queda la sensación de pérdida del hilo argumental. Pese a estar inspirado en "el carnicero de Rostov" el autor no se recrea en las atrocidades que éste cometió con sus víctimas, lo cual se agradece, porque ya de por sí es un libro duro. En lo que sí se recrea el autor es en la paranoia que se respiraba en la Rusia de Stalin, con lo que no es de extrañar que el libro, vendido a más de 30 países, no haya encontrado aún editor en Rusia.


Por ponerle algún "pero" diré que el final y algunas escenas, como puede ser la de la huida de un tren que protagonizan Leo y su esposa, pueden resultar un tanto peliculeros, pero devienen en nimiedades que no consiguen desmontar tantas páginas de buena y grata lectura.

Un libro altamente recomendable.

Mi nota: 9/10. Y es que no hay nada mejor para reconocer cuándo se está ante un buen libro que haberse leído previamente uno deplorable (las comparaciones son odiosas). De ahí, quizá, pero sólo en parte, mi altísima valoración sobre él.